Este blog se publicó originalmente el 18 de mayo de 2020 en el blog de Yoti.

Foto de portada de Daniela Vega.

Al realizar entrevistas, he intentado no definir identidad o identidad digital. Proporcionar definiciones, al menos al principio, podría crear una barrera con los entrevistados, algunos de los cuales podrían sentir que soy una experta y que solo deben confirmar lo que yo les digo. No quiero esa barrera. El conocimiento que busco está en los entrevistados, incluidos quienes no tienen ningún tipo de formación tecnológica formal, aquellos en situación de vulneración o quienes buscan trabajo. Sin embargo, la mayoría de las veces me piden definiciones. Mi respuesta ha sido deslizar descripciones vagas y lo suficientemente abiertas para que los entrevistados sientan que sus propios conocimientos y experiencias son relevantes.

Estoy haciendo mi trabajo de campo en medio de la pandemia de COVID-19 y una cuarentena a gran escala en Argentina. Mis entrevistas ahora son en línea o por teléfono, lo que hace que sea aún más importante que mi narrativa sea convincente y provoque una conversación matizada (y que no termine convirtiéndose en estrategias de cómo lidiar con el mundo Covid).

Conceptos clave

Identidad

Durante las entrevistas no proveo de una definición precisa de identidad. Por el contrario les pido a ellos que me cuenten cómo la definen. La mayoría de las respuestas que he obtenido están en línea con la siguiente definición de Florian Coulmas en su libro Identity, a very short introduction:

“Las identidades individuales son estructuras complejas que combinan características heredadas con varias pertenencias a grupos, lealtades, valores, sistemas de creencias y modas. Estas estructuras se ajustan a las circunstancias cambiantes y también lo hace el propio concepto de identidad. Los elementos se pueden descartar o volver a mezclar, en ocasiones añadiendo otros nuevos. Por tanto, no se dispone de una definición definitiva” (traducción propia).

A pesar de la falta de una definición que lo abarque todo, como explican Aleks Krotoski y Ben Hammersley en el documentoIdentity and Agency), hay una lista de cosas a las que identidad podría referirse:

• la forma en que uno es reconocido como entidad;
• cómo definimos y expresamos nuestro yo individual o colectivamente;
• la propiedad total de los activos tangibles e intangibles del yo;
• y la suma de afirmaciones autorreferenciales o afirmaciones sobre otros hechas por un sujeto digital.

Identidad digital

Relacionado, por supuesto, pero diferente, “identidad digital” parece un poco menos complejo en el sentido de que se refiere a “todo lo anterior pero en un formato digital”. Según Krotoski & Hammersley, la identidad digital se puede definir como:

“Un conjunto de datos que actúa como referencia única a un objeto específico”, que “puede ser una persona, una cosa, un concepto, un grupo o cualquier otra entidad definible”.

La función principal de la identidad digital es la autenticación: verificar si una entidad es quién (o qué) se cree que es y si es digna de confianza. Y en el caso de la identidad digital, esta autenticación es binaria: completamente verdadera o completamente falsa.

Una identidad digital relacionada con una persona puede estar compuesta por una serie de atributos (datos) dependiendo de para qué se necesite, y podría incluir uno o más de lo siguiente: una dirección de correo electrónico, fotografías digitales, nombres de usuario y contraseñas, datos biométricos o cualquier otra información a la que se pueda acceder digitalmente (Yoti toolkit).

Nuestra dirección de correo electrónico, por ejemplo, puede ser nuestra identidad digital dentro de un sistema de correo electrónico específico, pero también puede funcionar como la identidad digital que tenemos en otro servicio no relacionado (Krotoski & Hammersley) (como otra plataforma para la que usamos nuestro correo electrónico para registrarnos).

Tu identidad digital puede verificarse mediante documentos u otros datos, como datos biométricos o credenciales de identificación, que pueden confirmar que eres quien dices ser, en términos legales. Pero no todas nuestras identidades digitales deben verificarse de esta manera, solo aquellas que podrían usarse para acceder a servicios de gobiernos (por ejemplo, atención médica) y del sector privado (por ejemplo, bancos).

Identidad online

Luego tenemos un tercer concepto igualmente relevante: “identidad en línea”:

“Mientras que la identidad digital responde a la pregunta” ¿Estamos seguros de que x es y? “, La identidad en línea continúa con la afirmación” Yo, consisto de a, b, yc ” (Krotoski y Hammersley).

La identidad online se relaciona estrechamente con la definición que la mayoría de nosotros tenemos de identidad personal o identidad propia: es la expresión de esta identidad única y personal mediada por las computadoras e Internet. Y lo que es más importante, esta expresión requiere edición, un proceso que está limitado (o constreñido) cultural y tecnológicamente:

“Las identidades en línea no son ilimitadas en sus habilidades expresivas. A diferencia de las señales personales compartidas entre extraños en la calle, cada marcador de identidad en la web se construye de manera proactiva utilizando las herramientas disponibles, y la identidad en línea no está exenta de sistemas y estructuras que restringen al individuo, tanto social como tecnológicamente” (Krotoski & Hammersley) .

El uso de una herramienta para construir una identidad en línea (por ejemplo, un perfil en Facebook) reduce nuestra capacidad para decidir qué partes de nuestra(s) identidad(es) en línea queremos expresar y cómo queremos expresarlas. Las opciones, y por tanto la agencia, están realmente en manos de los diseñadores de las plataformas; opciones que son políticas y culturales. No tenemos el control que a menudo se nos dice que tenemos. Los diseñadores de servicios en línea definen directamente la forma en que construimos nuestro yo en línea.

Identidad digital y nuestra fluida identidad en línea

Como se ve, la identidad digital es necesaria para una identidad en línea, pero no son lo mismo: “Las identidades digitales son fijas y binarias; las identidades en línea son fluidas y contienen multitudes” (Krotoski & Hammersley).

Según Krotoski y Hammersley, las ciencias sociales han considerado durante mucho tiempo el autoconcepto de un individuo como un proceso en evolución, en el que descartamos aspectos que ya no nos encajan en un contexto determinado. Esta capacidad de incluir y descartar, permitiendo que nuestras identidades evolucionen, es esencial para lo que llamamos agencia. El problema es: “la naturaleza de algunas construcciones contemporáneas de identidad digital (en particular, para aplicaciones de búsqueda o redes sociales) no tiene en cuenta esta evolución. Más bien, incorpora todos los aspectos del yo (autoinformado o generado algorítmicamente) y lo entrega a pedido”. Las identidades se tratan como rastreables, sin cambios, estables. De ahí la necesidad de incorporar los matices de nuestras experiencias en las construcciones informáticas de identidad.

Estos matices podrían resultar aún más vitales durante los procesos de edición de nuestras identidades en línea y la creación de nuevas identidades digitales, al buscar trabajo. Entre los grupos vulnerables, esta edición podría ser crucial, ya que las trayectorias profesionales/formativas no son las del tipo escuela-facultad universitaria-posgrado tradicionalmente esperadas y la discriminación se produce con respecto a cuestiones como dónde viven las personas, dónde fueron a la escuela, cuáles son sus calificaciones técnicas y así.

La palabra “respeto” escrita en CEPLA Casa Caracol, un centro de formación y asistencia comunitaria con el que he colaborado para mi trabajo de campo.

Mi narrativa durante las entrevistas

Así, durante mis entrevistas partes de estas definiciones aparecen, de manera un poco menos formal:

Identidad

La identidad es algo complejo, pero todos sabemos cuáles son nuestras identidades. Sabemos que se relacionan con cosas que no podemos cambiar (como el país o el grupo social en el que nacimos), pero también con cosas que sí pueden cambiar, como nuestros valores y creencias que cambian con el tiempo. Hay igualdad, pero también diferencia. Somos y no somos nuestro yo de cuando teníamos 5 años.

Identidad digital

La identidad digital es algo bastante diferente. Las identidades digitales existen porque también vivimos en un mundo digital. Una identidad digital es un conjunto de datos que define un objeto específico: una persona, un grupo o cualquier otra cosa. Esta identidad digital solo se utiliza para verificar que alguien o algo es quien o lo que dice ser; la respuesta sólo puede ser sí o no. No hay intermedios. Al ingresar a Facebook, por ejemplo, debe verificar que es “Paty X” ingresando su nombre de usuario (que es su correo electrónico) y una contraseña. Entonces, en este caso, su identidad digital en Facebook se compone de dos atributos, su nombre de usuario y su contraseña. Si ingresa la contraseña incorrecta, el sistema determina que usted no es Paty X. Punto.

Identidad online

La identidad en línea, por otro lado, se refiere a nuestras identidades ‘fluidas’ o cambiantes: no se trata de “¿eres o no quién dices que eres?”, sino más bien: “sí, soy Paty y también soy esto y eso, extrovertida y artista, activista y organizadora”. Nuestras identidades en línea son la expresión, en el mundo digital, de nuestras identidades offline repletas de matices.

Hasta ahora, los entrevistados han agregado muchos más matices a las definiciones de identidad digital e identidad online. Un ejemplo de tal matiz se refiere al hecho de que muchas personas comparten sus dispositivos digitales con otras personas, a menudo miembros de la familia. Más sobre esto en publicaciones futuras.